Eichhörnchen

Die Gattung der Baumhörnchen (Sciurus) gehört zur Familie der Hörnchen (Sciuridae) und zeichnet sich durch ihren hochgestellten, buschigen Schwanz aus.
Eine der bekanntesten Arten in Mitteleuropa ist das Eurasische Eichhörnchen (Sciurus vulgaris), das hauptsächlich in Wäldern lebt und sich von Samen und Früchten ernährt.

Die meisten der insgesamt 29 Arten der Gattung kommen auf dem amerikanischen Doppelkontinent vor, während nur vier Arten in Europa, Vorder-, Nord- und Ostasien heimisch sind.
Das Grauhörnchen (Sciurus carolinensis) ist eine weitere Art, die leider durch Menschen als Neozoon in einigen europäischen Gebieten eingeführt wurde.

Das Eichhörnchen hat sich in seinem Körperbau an eine Lebensweise angepasst, die vor allem von Klettern und Baumbewohnen geprägt wird.
Das Tierchen wiegt zwischen 200 - 400 Gramm und hat eine Kopf-Rumpf-Länge von ca. 20 - 25 cm.

Sein buschiger Schwanz mit zweireihigem Fell ist ungefähr 15 - 20 cm lang und dient sowohl als Balancierhilfe beim Klettern wie auch als "Steuerruder" beim Springen.
Beim Laufen wird der Schwanz immer in der Luft gehalten.

Eichhörnchen sind Sohlengänger und haben an ihren Vorderpfoten vier lange, bewegliche Finger, die mit langen, gebogenen Krallen ausgestattet sind. Der Daumen ist verkümmert und hat nur noch einen kleinen Nagelrest. Die Hinterbeine sind im Verhältnis überproportional lang und kräftig und haben jeweils fünf Zehen.
Die langen, gebogenen Krallen bieten den Eichhörnchen auch beim schnellen Kopfüber-Klettern an glatten Stämmen guten Halt.

Eichhörnchen sind das ganze Jahr über am Tag aktiv und halten deshalb keinen Winterschlaf, jedoch zeigen sie in extrem kalten Wintern eine verminderte Aktivität und verlassen aus diesem Grund das Nest nicht (sogenannte Winterruhe). In sehr heissen Sommern halten Eichhörnchen ausgiebige Mittagsschlafphasen in ihren Kobeln und sind an heissen Tagen nur früh morgens oder am Abend aktiv, um in den kühleren Stunden entsprechend Nahrung zu suchen.

Eichhörnchen bewegen sich beim Klettern stossweise, äusserst präzise und schnell, unabhängig davon, ob es sich um Baumstämme, Baumäste oder Hausfassaden handelt.
Sie können mit ihren Sprüngen mühelos Entfernungen von bis zu fünf Metern überwinden und bewegen sich auf dünnen Zweigen springend vorwärts.

Auch auf dem Boden bewegen sich die Eichhörnchen durch Sprünge fort (im Gegensatz zu anderen Vierbeinern, die im Galopp laufen), jedoch sind sie dabei deutllich langsamer als beim klettern und können deshalb leicht von Raubtieren wie Hunden und Katzen erwischt werden.
Auf Strassen besteht aus diesem Grund die Gefahr, dass sie von Autos überfahren werden.

Das Eichhörnchen hat natürliche Feinde wie z.B. den Baummarder, der ähnlich akrobatisch klettern kann. Tagsüber ist das Eichhörnchen aufgrund seines geringeren Gewichts klar im Vorteil, aber der nachtaktive Baummarder überrascht das Eichhörnchen oft im Schlaf.

Auch die Wildkatze, der Uhu, der Habicht und der Mäusebussard gehören zu den natürlichen Fressfeinden des Eichhörnchens. Greifvögeln können Eichhörnchen entkommen, indem sie in kreisenden Bewegungen um den Baumstamm herumlaufen. In Notsituationen kann das Eichhörnchen ebenfalls aus grosser Höhe bis zum Boden fallen, ohne sich zu verletzen.

Junge Eichhörnchen werden oft bereits Opfer von Wieseln in ihren Kobeln und in den von Menschen überbauten Umgebungenen (in Parks und Gärten) stellt die Hauskatze die grösste Bedrohung für das Eichhörnchen dar.